一枚铜钱，外圆内方，翻转落定，铜绿间透出“嘉靖”二字。
掷钱的是一名账房，戴一顶破破烂烂的四方巾，穿一身青里泛白的旧布袍，衣衫凋敝，人却丰神。他双目如炬，盯着那枚铜钱沉吟，头顶古槐正茂，槐花点点，细白如星。
几个闲汉在一边赌钱，一个老汉连输两铺，咕哝两句，掉头赔笑道：“宁先生，这铜钱有什么好玩的，还不如借给小老儿翻本。”
账房摇头道：“这是卜卦，不是玩儿。”
老汉笑道：“你欺姓陆的没见识？补褂子当用针线，哪儿用得着铜钱呢？”伸手取钱，却被宁先生拨开，冷冷道：“这卜卦是算命，可不是缝衣裳。”
老汉道：“算命？算到了什么？”宁先生道：“算到一个乾卦。”老汉笑道：“钱卦？好哇，沾到这个‘钱’字，必是大富大贵的命了……”别的闲汉听了这话，都笑了起来：“陆大海你输疯了吧，一心只想到钱！”#_#
宁先生也笑了笑，说道：“这话也不差，虽说此乾非彼钱，但《易经》卦辞有云：‘乾：元，亨，利，贞。’元亨利贞就有大富大贵的意思。这一卦，变爻落在‘初九’，‘潜龙勿用’乃是阳气潜藏之势，势如神剑在鞘，光焰敛藏，不出则已，出则威服四方。”
一干闲汉听得连连眨眼。陆大海笑道：“管他什么铜钱卦，元宝卦，这钱么，到了手才是真的。”自褡裢中抖出两文钱，两眼睁圆，厉声道，“爷爷豁出去了，来，都押小。”
当庄的闲汉嘻嘻一笑，正要摇骰子，陆大海却道：“慢着。”庄家道：“怎么，怕了？”陆大海怒道：“放屁，爷爷怕过谁？我一抬头，天也捅个窟窿，跺下脚，地也得抖三下。想当年我出海去流求、扶桑、高丽、苏门都剌的时候，你小娃儿还在妈肚子里撒娇呢！”
庄家被一番抢白，脸涨通红，几欲发作，但想此老脾气虽坏，赌品却高，几乎从不赊欠赌债，若是破了脸，没的断了一条财路，只得冷笑道：“陆大海你厉害，到时候输了可别向我小娃儿借钱。”
陆大海一听，登时后悔，但大话出口，好比覆水难收，无奈哼了一声。忽听宁先生问道：“老爷子出过海？”
“干过好多年呢！”陆大海陡然来了精神，“后来闹起倭乱，赔光了本钱。回到中土，朝廷又厉行海禁，杀了无数船家，剩下的船家要么投奔倭寇，要么做了海贼。小老儿一无本钱，二不想为贼为寇，只好当个穷打渔的。不过俗话说得好，缩头乌龟最长命，想我那些同伴，要么被朝廷抄家杀头，要么被贼寇丢到海里喂了鱼，算来几十个人，活到如今的也只有小老儿我了。”
宁先生默然一时，叹道：“老爷子这话深合‘无为保身’之道。竞利逐名本是杀身之由，安贫乐道方为远祸之法。”
陆大海笑道：“宁先生你说的全是大道理，小老儿听不懂。但先生会算命，不妨算算，小老儿这一铺是输是赢？”
宁先生将手中铜钱连撒六次，说道：“这次为坤卦。变爻在‘上六’，爻辞曰：‘上六，龙战于野，其血玄黄。’”他见陆大海瞠目不解，便笑道，“也就是说，阴气一旦过于旺盛，势必威逼阳气，阴阳二气难免大战一场。只不过自古阴不胜阳，邪不压正，老爷子这一铺败多胜少，若宁某卦象无差，当败在‘六五’之数。”
陆大海听得惊疑，众闲汉却已嚷着下注。庄家抓起竹筒一阵摇，突然掀开，众人屏息一瞧，却是一个六点，两个五点。众人无不吃惊，陆大海更是傻眼。那庄家一面收钱，一面笑道：“六五，六五，一六二五，宁先生真是铁口直断。哈哈，陆大海，还赌么？”
陆大海一翻褡裢，却是空空，转头望去，那账房已然去远了。陆大海啐了一口，骂道：“晦气，这酸丁竟生了一张乌鸦嘴。”
“你先别骂。”庄家龇牙冷笑，“这个宁先生可惹不得。你说，姚家多大的产业，家里的金山银山，几个账房算得糊涂，谁又没挨过胭脂虎的嘴巴？可自从宁先生来了，那算盘上就似住了神仙，一个月不到，别的账房统统卷铺盖滚蛋。如今姚家流水似的银子，都从他的十个指头上过去。如此一来，姚大官人还不当他是宝贝？你敢骂他，当心胭脂虎听到，撕了你的嘴！”
众闲汉均笑，陆大海却琢磨如何向众人借钱翻本。突然间，远处鼓乐大作，众闲汉一听，鼓噪起来：“姚家的戏班子来了，去瞧，去瞧。”将赌具一卷，一哄而散。
陆大海翻本无望，提起鱼篓，悻悻走了一程。俄尔，云色转浓，东南风起。他曾经出海，善辨风色，急向一棵李子树下趋避，站立方定，大雨刷刷而至，在地面上激起点点烟尘。
雨正急，忽有一名灰衣汉子披发袖手，背负一个包裹，孤零零漫步走来。陆大海心热叫道：“朋友，紧走两步，来这里躲避。”
那人不紧不慢，走到李子树前，忽地抬起头来，露出本来面目。陆大海惊得倒吸一口冷气，原来那人两眼空洞，面目苍白浮肿，绝似一具水中的浮尸。
“姚家庄还远么？”灰衣人开口说话，语调阴沉，一字一顿。陆大海心想这人不仅鬼模鬼样，嗓子里也透着一丝鬼气，支吾两下，小声答道：“往西去五里就是。”那人两眼一轮，一转身，蹒跚走了。
陆大海呆望那人背影，忽地惊觉，这人行走雨中，衣发鞋袜却很干爽，再一看，他身后的包裹之下，衣衫忽高忽低，似有龙蛇起伏，但凡雨水滴落，转瞬消失无痕。陆大海惊得目定口呆，望着那人消失在风雨之间。
那雨来去均快，很快云开日出。陆大海抖去雨水，失魂落魄地走了两步，突然想起一事，转身来到李子树下，攀住树干，“哗啦啦”摇下来十几个又青又大的李子。
刚刚塞入褡裢，忽听一声轻笑，陆大海一惊转身，只见一名女郎，碧眼桃腮，雪肤绿发，竟是少有的西洋夷女。
陆大海向日出海，也曾遇上过几个夷女，如此美貌者却是头一次见到。但见夷女容貌虽奇，却穿一身江南时兴的红罗衣裙，怀抱一只波斯猫，通体赛雪，慵懒可爱。
“老人家，”女子一口官话清脆爽利，“你知道姚家庄么？”陆大海听得暗暗称奇，口中答道：“不远，往西五里。”
夷女笑道：“多谢。”一边说，一边轻抚波斯猫的颈毛。那波斯猫侧头瞧了陆大海一眼，蓝幽幽的眼珠里竟有几分阴鸷。
陆大海没的心头一寒，忽听那夷女吃吃笑道：“北落师门，别拧淘气。”伸手在猫儿颈上挠了两下，猫儿吃痒缩身，耷下眼皮。陆大海心头的那股寒气至此方散，唯觉有些迷糊。
夷女又笑了笑，说道：“老人家，再给你提个醒，这路边的李子吃不得。”陆大海怪道：“怎么吃不得？”夷女嘻笑不答，向西走了，她举步舒缓，落足时却在一丈之外。陆大海生恐眼花，揉眼再瞧，夷女忽地没了踪影。
“乖乖，姓陆的流年不利，白日里遇上了女鬼？”陆大海背脊生汗，手脚发冷，心头大犯迷糊，无论怎样都集中不了精神。
恍恍惚惚地走了一阵，穿过一条小道，咸湿的微风阵阵吹来。陆大海举目望去，沧海无极，云垂天外，不自禁心怀大旷，纵声长啸。
啸声未绝，忽听有人笑道：“爷爷回来了？”陆大海一转眼，只见长沙远岸，危崖高耸，崖上搭了一座茅屋，屋前一个布衣少年正在修补渔网，见了他，放下活计，起身迎来。
陆大海笑道：“渐儿，你好。”少年十七八岁，肤色微黑，眉清目秀，闻言叹道：“我很好，爷爷这么客气，却有些不太好了。”陆大海被他盯着，如芒在背，浑身都不自在。
少年又问：“卖鱼的钱都输光了吗？”
“哪里话？”陆大海涨红了脸，“我换钱回家，走在路上，忽见有卖李子的，便给你买了几个解渴。”说着，从褡裢里掏出一颗李子，塞进少年手里。少年迟疑接过，咬了一口，只觉酸苦难言，几乎吐了出来。原来，李树生在路边，无数行人经过，果实却丰硕如故，究其原由，皆因太过酸苦，以至于无人问津。
陆大海目不转睛地望着少年，见他眉头微皱，继而舒展开来，一颗心才算落了地，忽听少年问道：“这钱都换了李子？”陆大海呵呵一笑，摸着少年的后脑说道：“我儿就是聪明，一猜便着。怎么样，李子好吃么？”
少年点头道：“这李子又大又甜，实在好吃。只是吃果子填不了肚子，下回有上好的糯米糕儿，你给我买两个？”陆大海一愣，讪讪笑道：“不错，你瞧我这记性，兴头一来，钱都换了李子，居然忘了买米。”少年一言不发，默默低头补网。
陆大海袖手闲了半晌，忽听腹中雷鸣，望着满袋李子，不觉满口生津，心想孙儿说了这李子好吃，不妨吃两个充饥。当即掏出一个，刚塞入口，老脸皱成一团，忙将果肉吐了出来。
少年回头一看，失声笑了起来。陆大海只恨入地无门，羞了时许，寻话道：“渐儿，今儿回家的时候我遇见两件奇事，跟你说说。”少年头也不抬，说道：“这次是猩猩抢衣服还是夜叉逼赌？”
陆大海早年出海游历，见闻过许多珍怪方物，是以每次输光了钱，不免借些奇闻怪事搪塞。比如某次输光了衣裤回来，便说猩猩模样像人，更爱穿人类衣裳，自己回家途中，遇上了一群猩猩打劫，不仅衣裤不保，钱也一并遗失了；要么就是路过海边，突然波分浪裂，跃出一只夜叉，一意逼赌，陆大海抗不过，只得慨然与之一搏，那夜叉是妖非人，神通广大，自个儿输个精光，那也是理所当然的。除此之外，还有海鸥成群，啄光了换来的米面；蛟龙聚宝，专一偷人钱袋，拖到洞窟收藏。总而言之，也难为这老东西鬼话连篇、层出不穷了。
故而听这少年一说，陆大海面皮微微发烫，所幸肤色黝黑，稳稳盖住羞色。正想说那两件怪事，忽觉脑中空空，什么也想不起来，他苦思良久，一拍额头，大叫：“糟糕，爷爷年纪大了，好端端的事儿，怎么就想不起来了？”
祖父生性无赖，少年见怪不怪，听了只是一笑，并不放在心上。陆大海饥肠辘辘，掀锅搜灶，粒米未见，忍不住问：“渐儿，没吃的么？”少年道：“等你买米下锅呀！”陆大海一愣，支吾道：“有鱼么？”少年又说：“你不是卖了吗？”
“你不用跟老子怄气。”陆大海恼羞成怒，“把网给我，我去捞两条鱼，好歹填饱肚皮。”
少年叹道：“你没瞧见网被鱼钻破了吗？”陆大海无计可施，气哼哼踱了两步，忽地拍手笑道：“不打紧。我听镇上人说，今日是姚大官人的寿期。姚大官人大摆寿筵，咱们去道个贺，没准能赚一顿好的。”说到这儿，仿佛寿筵上的山海珍馐均是眼前之物，禁不住连吞口水。
少年摇头道：“姚家的人又凶又坏，他让你进门才怪！”陆大海道：“今时不同往日，只要老汉我说两句‘寿比南山，福如东海’，再作两个揖，磕两个头，即使坐不上正席，得些残羹剩饭也是好的。”
“那不是做叫花子么？”少年皱了皱眉头，“我可不去。”
“装什么假清高？”陆大海跌足大怒，“你是太子爷吗？是公子哥吗？你不去，我老叫花子去。”说完径自去了。
少年埋头织网，待陆大海去远，方才放下渔网，自怀里取出一串用贝壳结成的项链。链上的贝壳大小不一，有海螺，亦有扇贝，均被细细打磨，映日一照，珠光润泽。少年瞧了半晌，从脚边取来一块白石，将一只海螺蘸了水，在石面上反复碾磨，不多一会儿，额头上渗出细密的汗珠。
碾磨未毕，忽听扑翅声响，有人尖声叫道：“陆渐，陆渐。”少年抬头望去，挂渔网的撑竿上立了一只白色鹦鹉，生得素羽流辉，喙若涂丹，两眼有如黄玉点漆，一转之间，灵气逼人。
“练剑啦，练剑啦。”白鹦鹉叫着飞出丈余，见他不曾跟上，又停在一块礁石顶上，歪着头叫道，“陆渐，陆渐。”
陆渐说道：“傻鸟儿，别催。”将贝壳项链对日照了照，嘴角现出一丝笑意，跟着起身走到屋后，从一块礁石下抽出一口木剑。剑长三尺，多有缺痕，却是久经磨损的一样旧物。
白鹦鹉飞在前面引路，陆渐挂剑在腰，跟随数里，遥见一座密林，含烟抱石，森秀蓊郁。
陆渐越近林子，心头越是慌乱，步子不觉慢了下来。白鹦鹉嫌慢，歇在一棵树上，连声催促：“陆渐，陆渐。”
叫声才起，树林中白影晃动，闪出一名丫髻少女，生得肌肤胜雪，发如堆鸦，年未及笈，容貌却已极美。她着一身白碾光绢珠绣金描挑线裙，束一条白玉镶翠彩凤文龙带，钗如天青而点碧，珥似流银而嵌珠，便是一双绣鞋也是金缕银线，绕着五色牡丹。
白鹦鹉一拍翅膀，落在那少女肩头，佳禽美人，相映成趣。陆渐面红心跳，支吾道：“小兰，你好。”少女嘴角微翘，半笑半嗔：“才不好，等你老半天了。你是不是不想见我，走得慢腾腾的，还要白珍珠催你？”
陆渐急道：“哪里话，我……我做梦都想见你。”小兰含笑道：“当真？”
“当真。”陆渐低眼瞧着脚尖，不敢与那女子对视。
“傻子。”小兰瞪他一眼，“还不进来？”
二人来到林间空地，一株大槐树下也倚了一口木剑，制式与陆渐的相类，只多一条五色剑穗。剑旁搁了一个大红葫芦，小兰拿起葫芦问：“渴不渴？”陆渐点头道：“有一点儿。”小兰抿嘴一笑，将葫芦递给他道：“尝尝！”
陆渐接过，拔塞一尝，面露讶色。小兰笑道：“怎么样，好喝么？”陆渐怪道：“这水怎么甜丝丝、酸溜溜的，还有……还有一股香气，嗯，像是桃子，又像是梨……”
“傻子。”小兰微微一笑，“这是桃儿膏和着蜂蜜水兑的，自然是甜丝丝、酸溜溜的了。”陆渐脸一红，放下葫芦道：“喝水就是喝水，还用这么多弯曲？”
小兰啐了一口，骂道：“土包子，就知道喝清水、吃白饭。”陆渐微一犹豫，说道：“小兰，我……我……”手伸到怀边，欲摸项链，又觉犹豫。
小兰一整容色，忽地拾起那口带穗木剑道：“废话不说，今天我学了几记新招。你瞧仔细了，千万不要转眼。”当下摆出一个式子，左画三圈，右刺一剑，“这一招叫做偷鸡摸狗。”陆渐久未进食，浑身乏力，但为讨好少女，故又强打精神，依法使了一遍。
小兰又道，“再瞧这一招‘刺麻雀’。”忽地高高跃起，凌空刺出四剑，飘然落地，说道，“这一剑练得好，一纵之间，能刺一十三剑。”
陆渐依样跳起，才刺一剑，第二剑尚未刺出便已坠地。他只羞得面红耳赤，偷眼望去，少女扁起红润小嘴，杏眼里大有嘲意。
小兰轻哼一声，说道：“陆渐，你怎么总是慢腾腾的。走路慢，使剑更慢，我早跟你说过了，这路剑法一定要快，快到斩断流水才好。像你这样，连一根牙签也斩不断呢！”
陆渐受她一顿数落，唯有点头称是。小兰又道：“这些天你全无长进，再这样下去，怎么陪我练剑？”陆渐心中一急，冲口而出：“我一定用心的！”
小兰白他一眼，说道：“也好，我再信你一次。”说完又演四招，分别是“蘑菇大树”、“吹风下雨”、“白马翻山”、“马毛鸟羽”，一招快似一招。陆渐忍着饥饿，凝神瞧罢，依样画葫芦一一使来。
天幸这四招并不太难，是以未曾犯错，小兰也觉满意，笑道：“今天就教这六招，你回家好生练习……上次我教你的招式你练得怎么样了？”陆渐道：“都练好了。”小兰道：“很好，咱们来拆解拆解。”
两人摆好架势，对起剑来。小兰出剑如风，一招未绝，二招又出。陆渐被她的快剑逼得手忙脚乱，顷刻间连中三剑。木剑虽不致命，中剑处却很疼痛。又拆数招，小兰一剑刺来，陆渐挥剑去格，“笃”的一声，两剑相交，陆渐忽觉小兰的剑上生出一股黏劲，顿时虎口酥麻，木剑脱手飞出。
小兰咯咯笑道：“怎么样，你服不服？”陆渐忙道：“心服口服。”小兰听了，绽颜而笑。陆渐见她眼波流动，玉颊生辉，心中也觉十分喜乐。
“陆渐，”小兰忽有忧色，“五天前你还能挡我五十招，今天怎么只能接三十招呢？”陆渐想了想，说道：“你出剑快了，力气也变强了。”
小兰呸了一声，说道：“不是我快了强了，而是你慢了弱了，你偷懒耍滑，没有好好练剑。”陆渐忙摆手道：“不是，我天天都练的。”
小兰说道：“那就是你练得不勤。从今日起，你必须加倍练习。”陆渐迟疑道：“小……小兰，我要打渔补网，又不能让爷爷看见……”小兰嗔道：“你不想陪我练剑了？”陆渐见她露出刁蛮神色，无可奈何，低头不语。
忽听一声嘻笑，有人说道：“好奸猾的丫头，小小年纪就会骗人。”小兰应声变色，仗剑喝道：“是谁？”四顾不见有人，但听声音清软，却是一个女子，那女子又笑道：“傻小子，你知道她为何五天工夫忽就快了强了？”陆渐道：“她练得比我勤，自然快了强了。”女子叹了一口气，说道：“小子，你傻得可以，她比你练得勤不假，但却不是主因。主因是她将家传的‘玉髓功’练到了第二重，内功有成，自然快了强了。她教你练剑，却不传你内功，傻小子，你难道不知道‘练拳不练功，到老一场空’么？”
她说话之时，小兰持剑飞奔，可那声音忽东忽西，忽南忽北，始终游移不定。小兰追踪不得，气恼万分，听到这里，忍不住掉头喝道：“陆渐，捂住耳朵，别听她胡说。”
“你才是胡说呢！”那女子笑道，“你教这傻小子剑术，不过是让他做你练剑的靶子。你说，你跟他说的话，又有几句是真的？”陆渐听得迷糊，小兰却已跌足喝道：“你胡说，有本事就不要做缩头乌龟！”
女子轻声冷笑，红影一闪，两人眼前多了一个绿鬟朱颜、碧眼如水的美貌夷女，怀抱一只波斯猫，双颊生晕，似笑非笑。
小兰喝道：“番婆子，你在说话？”夷女笑道：“是呀，怎么着？”
“吃我一剑。”小兰挽剑便刺。夷女笑道：“刺麻雀么？”话音才起，小兰虎口剧痛，“咔嚓”一声，木剑折为两段。
她纵身后掠，定睛看去，半截木剑嵌在一棵大树上，不由好生惊愕。她心想自己明明刺的是那夷女，怎么会刺中树干？慌忙掉头，却不见了夷女的影子，只听笑语远远传来：“傻小子，你可要留心，不要被这丫头卖了还帮她数银子。”
小兰花容惨变，失声叫道：“你……你会妖术？”夷女咯咯娇笑，笑声渐远，不可再闻。
小兰恨恨一顿足，瞪着陆渐道：“你信她还是信我？”陆渐不假思索道：“自然是信你，我又不认得她。”小兰见他答得爽快，心满意足，破颜笑道：“算你老实。”她想了想，又问，“我明明刺的是那番婆子，怎么会刺在树上呢？你在旁边可瞧见了什么？”
陆渐道：“你明明是刺树，又哪儿刺人了？”小兰奇道：“你说我出剑之时便是刺树？”陆渐点了点头。
小兰沉思半晌，始终不得要领，只得道：“番婆子果然会妖术。”说罢，拾起一根树枝，“咱们再来拆招。”忽见陆渐两眼呆滞，心中好生不快。
原来，陆渐比过一轮剑，肚里越发饥饿。他正当成年，食量本大，此时身子软弱空虚，脑子空白麻木，直待小兰用树枝捅了两下，他才勉力提剑，可是不出三招，就被小兰敲掉木剑，抵住咽喉。
小兰不喜反怒，将树枝一掷，大声道：“陆渐，你不耐烦陪我练剑么？好呀，我找别人去。”眉眼泛红，掉头便走。陆渐慌道：“小兰，我……我……”情急间脱口而出，“我没吃饭，没……没气力。”
小兰止步回头，瞪他半晌，忽地扑闪双眼，咯咯笑了起来。陆渐羞得手足无措，气道：“有什么好笑的？”
小兰喘息已定，才说：“傻哥哥，你别生气，饿了怎么不说？”陆渐道：“我说不比剑，岂不扫了你的兴？”小兰道：“你大可先吃饭再比剑呀。”陆渐咬了咬嘴唇，低头道：“我……我没饭吃……”
小兰望着陆渐，心中一阵茫然。她生于豪富之家，从来不知食不果腹的滋味，见陆渐神态可怜，芳心一软，叹道：“罢了，你跟我来。”陆渐道：“去哪里？”小兰将那只白鹦鹉招来说道：“你别多问，跟着我就是了。”
陆渐不敢多问，随她走了里许，出了密林，遥见飞檐耸壁，不觉讶道：“这不是姚家庄吗？”小兰道：“你呆在这儿，哪儿也别去。”陆渐答应。小兰走了几步，又回头说：“你记住，与我相会练剑的事绝不能告诉别人，要是说了，我一辈子也不理你。”
陆渐笑道：“这话你说了一百遍了，我对天发誓还不行吗？”小兰微微一笑，绕过一带围墙，消失不见。
陆渐闲着无事，便坐了下来，想到小兰临走时的笑脸，心中温暖。忽又想起，他认识小兰已有两年。记得还是前年中秋，陆大海喝多了酒，早早睡熟，陆渐独自一人，百无聊赖，顺着海滩漫步。忽见海边有一道人影晃动，定睛看时，却是一名冲龄少女在圆月下迎风舞剑，姿态曼妙，风韵清绝。陆渐瞧得心动，也忍不住拾起一根枯枝，学着她纵跃刺击。
这么一个舞，一个学，足有半个时辰。少女忽然收剑转身，嗔怪道：“臭小子，你再偷瞧我练剑，我就把你的眼珠子挖出来！”
陆渐原本童心偶发，随意玩耍，但那少女笑容之美，竟是他生平未见。一时只觉圆月失色，群星暗淡，大海的波涛也似悄然无声。他所能做的，就是凝望那少女，呆呆站着，直到对方的剑身打中他的脑袋。
那晚之后，陆渐终于知道少女名叫小兰，喜欢练剑，却苦于无人拆招。陆渐听了，自告奋勇陪她练剑。从那以后，小兰的剑法越练越好，和陆渐比剑总是胜出。久而久之，陆渐也并非没有取胜之机，只是就算发觉了小兰的破绽，也不忍将木剑加诸其身。
这么多则月余，少则数日，两人总要相会一次。初时，总是小兰趁陆大海不在时来寻陆渐，后来她养了一只白鹦鹉，取名“白珍珠”，临会时让鹦鹉来唤陆渐。陆渐也渐渐明白，小兰与自己有许多不同，比如每次出现，她总是华服灿烂，珠玉满身。只不过这妮子口风极紧，从不吐露家世，她既不说，陆渐也不好多问。