紫禁城中，文武百官身穿正服，等待天启皇帝的上朝。早朝尚未开始，惶惶不安的官员们开始在私低下窃窃私语。
“陛下今天不会又不上朝了吧？”一名身穿绯色绣云雁官袍的官员低声道。
另一名官员说道：“自从十几天前那次遇险之后，皇上的身体每况愈下，这段时间更有恶化的趋势，看来，这朝廷都快成为魏忠贤在主事了。”
这时，朝堂之中传出一声尖锐的叫声：“早朝开始，请文武百官进殿。”
随着这一声叫声，文武百官纷纷走进朝堂之中，大殿金碧辉煌，气势磅礴，殿中央的龙椅之上，坐着一名身穿龙袍的青年男子，青年男子长相还算俊朗，只是脸型瘦削、面无血色，使他看起来与死人无异。他便是大明天启皇帝②朱由校，本来，朝中的不少事务，其实都是由魏忠贤在主持，朱由校也并未将上朝议事当一回事，再加上身体虚弱，也有一段时间未上朝议事，今日能上一回朝，已是难得。
朱由校脸色苍白，汗滴不时从他的额头冒出，就连那象征着皇帝威严的龙袍，也被汗水沁湿。#_#
几声咳嗽声之后，朱由校终于开口了，每说一个字，都显得那么艰难，似乎也预示着他的身体虚弱得了极点，就好像都说一个字，都有可能让他因虚脱而昏倒在朝堂之上。
然而，朱由校所说出来的话语，却是让朝堂之中的每一个官员大失所望：“诸位爱卿，各地有何要事禀报，若是没有的话，便退朝吧。”
朝堂中的官员们个个默然无语，因为他们也明白，这朝堂之中的大小事务，都是由九千岁魏忠贤来主持的。
这时，一名身穿绣孔雀的中年官员走上前来，辑手道：“臣有事启奏。”
朱由校的眼神之中闪过一丝失望，此刻的他并不想浪费时间在这朝堂之中，极度疲惫的他，只想回到自己的寝宫之中休息。
“有何事？禀、禀报上来吧。”
中年官员禀报道：“启禀皇上，潮州海域海盗猖獗，大肆劫掠来往商船，甚至在近日抢夺了潮州一地所交纳的税银。若长此下去，不仅有失陛下天威，而且也会助长海盗的不正之风。”
朱由校似乎并不太在意此事，脸色淡然地说道：“不过是平常的海盗作乱罢了，这样的事情不必过于在意，将此事交由潮州当地的知府或是东厂来便可。”
中年官员喊道：“皇上，海盗猖獗绝非小事啊。我朝太祖皇帝开国不久，就有海盗陈祖义②家族横行于东南亚。起初朝廷并未在意，以至于陈祖义后来肆无忌惮，更自立为王，成为了渤林邦国的国王。等到后来永乐陛下使郑和出海之时打败陈祖义，并将其斩首，方才将陈祖义的势力剿灭干净。当年万历陛下在世之时，又有潮汕海盗林凤作乱，更一度攻入马尼拉（没错，就是菲律宾的马尼拉，当时是西班牙的殖民地），后来在我朝水师和西班牙军队联合之下，方才将其剿灭。由此可看出海盗之祸，绝不容小觑。”
“赵顺延赵大人，此言差矣。”一把尖细阴森的声音响起。
中年官员向上望去，一名六十岁左右头顶梁冠，身穿蟒袍，腰配装金饰玉腰带的老者缓缓走上前来。老者两眉发白，两鬓之中夹杂着不少的白发，虽然年纪不小，但并未让人看出岁月在他的脸上留下太多的痕迹，想必平日也是养尊处优惯了。
“魏公公，这朝堂之上，似乎还轮不到你来议事。”赵顺延冷声道。
这名蟒袍老者正是权倾天下的司礼监掌印太监及东厂督主魏忠贤，魏忠贤也不作答，只是朝向朱由校，双手作揖，道：“皇上圣明，此事交由我东厂执行便可，无需大动干戈。如今这潮州海盗并无当年陈祖义、林凤之辈的雄厚实力，交由我东厂来办便可，小的愿为皇上解忧。”
朱由校听言龙颜大悦：“好啊，魏忠贤，你果然如你的名字一般啊，这件事就交由东厂去办，可千万别让我失望啊。那么今天的朝会，就到此为止，退朝吧。”
随着朱由校身旁的宦官的一声“退朝”，文武百官纷纷退出大殿，魏忠贤看着赵顺延，露出一丝胜利的笑容，随后走出大殿，赵顺延冷哼道：“不过是个阉人，也敢来干预朝政。”
走出大殿的魏忠贤听言，突然停下前行的脚步，但也只是停下那么一会儿，魏忠贤又很快消失在人群之中。
三更之时，赵府之中。“咚！——咚！咚！”的响声响起，一名更夫敲着锣，走在大院之中。一阵秋风吹过，将赵家家主赵顺延的房门打开。更夫走到房门前，正要将房门关闭，却发现家主赵顺延的帐子打开着。于是便走上前去，看着睡在床上的赵顺延，平日赵顺延睡觉之时，总有呼噜声，可今日却毫无声响。更夫出于好奇，伸出手去，查看赵顺延的气息，竟发现赵顺延已经没了生息。
“快来人啊，大人出事了！”更夫急忙跑出房间，大声呼救。
东厂，一名身穿黑色夜行服的青年男子快步走入大堂内，大堂堂前树立着一座“百世流芳”的牌坊，青年男子穿过牌坊，走入内堂之中。
内堂中间，魏忠贤一身黑袍，正坐在一把银制的铁椅之上，一旁站着一名三十来岁，身穿飞鱼服的男子。
黯淡的烛光之下，青年男子还是认出了那名身穿飞鱼服的男子，西厂锦衣卫都指挥佥事许显纯。许显纯本是驸马许从诚之孙，而且相貌堂堂，武艺精湛，却为了高官厚禄，心甘情愿成为魏忠贤的走狗，实在令人唏嘘。
坐在银椅上的魏忠贤突然开口：“咱家叫你办的事，都办妥了吗？”
“哦，是的，千岁，属下保证无论是谁去检查尸体，得出的结论都只会是赵顺延是自己断气的。”青年男子满脸的自信，对魏忠贤禀报道。
魏忠贤满意地点点头，笑道：“干得很好，卓不破，咱家很赏识你，只要你忠心为我效力，以后，自然是前途无量。”
“多谢千岁夸奖。”卓不破急忙叩谢。
“但是，若你做出了让咱家失望的事的话，比如…。”魏忠贤突然转变语气，内堂之中，气氛突然转变得凝重起来。两名锦衣卫拖着一名衣衫褴褛、鲜血淋漓的男子走进内堂，随后将男子扔在冰冷的地面。
魏忠贤指着这名男子，冷声道：“这个人叫彦彬，本来是咱家看中的一名小旗，本来还想好好培养他。不料，在半个月前，他运送潮州的贡品时，被海盗给劫了，而他，却贪生怕死，自己逃了回来，你说，咱家该怎么处置他？”
卓不破冷声道：“辜负千岁的期望，自然该杀！”
魏忠贤哈哈一笑：“好，很好，哈哈。”
笑声过后，魏忠贤又转身对堂下的男子说道：“颜彬，咱家给你多一次机会，如果你能在十个回合内将卓不破杀了。那么，咱家非但不杀你，还会好好赏赐你！来人，拿刀给他们俩。”
堂下的颜彬接过一名锦衣卫递过来的绣春刀，转过身去，看着一旁的卓不破，脸上露出浓烈的杀意。
卓不破同时接过一把绣春刀，随后正色道：“一直以来，我都很想试试我的出刀的速度，如果对上其他的锦衣卫会怎么样？可惜却没什么机会，因为锦衣卫之间禁止私斗。不过今天，我却是得到了一个很不错的机会，终于可以试试我的刀速了！”
“找死！”颜彬挥舞绣春刀冲上前去，一刀劈向卓不破，卓不破将绣春刀挥起，挡下颜彬的斩击。随后，又是一剑，直挑向颜彬喉咙，颜彬急忙向后跳去，方才闪过这足以致命的一击。
“去死”颜彬一声怒喝，挥刀冲向卓不破，两把绣春刀劈在一块，凛冽的刀锋，甚至将蜡烛灭去，只剩下刀光在黑暗之中不断跳动。突然，刀光不再闪起，魏忠贤叫人点起蜡烛，只见卓不破缓缓将绣春刀放入刀鞘之中。魏忠贤好奇地看着卓不破，不明白他为何停下，便又看了颜彬一眼。
不看还好，那一瞬间，魏忠贤倒吸一口冷气，堂下的颜彬，那里还是完整的，全身上下，竟然都是刀砍过的痕迹，鲜血不断从伤口沁出，“蓬”的一声，颜彬的身体突然爆裂，化成无数块肉块。
魏忠贤吓得靠在椅子上，脸色变得铁青，似乎被这突如其来的一幕吓得不轻，纵然是一旁武艺高强的许显纯也着实被这一幕所震惊。竟然能在瞬间将一个大活人分尸，以他的能力，也绝对无法做到这地步。这名叫卓不破的年轻人，不仅武功深不可测，而且心狠手辣。幸亏，他现在是在魏大人的手下，若这样的人成为对手的话，那简直不可想像，许显纯心中想道。
卓不破突然跪下，向魏忠贤谢罪：“属下该死，令千岁受惊。”
在短暂的停歇之后，魏忠贤迅速缓过劲来，满脸笑容地对卓不破说道：“好好好，果然厉害，咱家果然没看错你，卓不破，你现在身居何职？”
“回千岁，属下现为锦衣卫力士。”卓不破回答道。
魏忠贤有些不敢相信：“什么？才力士？嗯，这样吧，从今日起，升你为锦衣卫千户，如果你能做得让咱家更满意的话，到时平步青云，荣华富贵享之不尽。”
“多谢千岁，属下一定尽心尽力，以报千岁知遇之恩。”
魏忠贤满意地点点头，随即道：“如今，潮州一带，海盗肆虐。前些日子，甚至抢了上交朝廷的贡物。这贡物之中，也有些是潮州知府送与咱家的情礼，咱家在早些时候也向皇上接下了剿灭海盗的任务。不过，咱家由于还要帮助皇上处理事务，替皇上分忧，所以脱不了身。这件事，便交给你来做吧，只要你能顺利将海盗剿灭，咱家重重有赏。”
“是，千岁，属下立刻着手此事。”说完，卓不破便快步走出内堂，暗淡的烛光照在夜雾之中卓不破的脸上，他的脸上浮现出一丝得意的笑容，彷佛一切都在他的意料之中。（今天周末，大爆发，更新两章）
①指明朝天启年间的大太监魏忠贤，魏忠贤原名李进忠，年少之时净身进宫成为宦官。在天启即位之后渐渐得势，深得天启皇帝朱由校的信任，并执掌东厂，魏忠贤专权时期，厂卫横行。而魏忠贤，也自称为九千岁，在其辉煌之后，天启七年（1627）八月，天启皇帝朱由校病故，终年仅23岁，而接下来即位的，则是崇祯皇帝朱由检。同年十一月，魏忠贤被免去司礼监和东厂的职务，滴发凤阳守祖陵。在这之后，崇祯皇帝命锦衣卫擒拿魏忠贤治罪。魏忠贤行至途中，接到密报。当夜，他听到外边有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”想到昔日的荣华富贵，魏忠贤也感到生不如死，最终上吊自杀。
②指明熹宗朱由校，在位期间，清军势力日渐壮大，为日后清军入关埋下伏笔。同时也是明朝著名的文盲皇帝，由于没有文化，天启帝发布命令指示，只能靠听读别人的拟稿来决断。天启帝又不愿意全听别人摆布，往往不懂装懂，一纸草诏、半张上谕，经多次涂改，往往弄得文理不通，颁发出去，朝野人士看了啼笑皆非。朱由校乐衷于木匠活，多数时间都花在自己的爱好之上，每当引绳削墨，热衷于木工时，魏忠贤便奏事，朱由校厌烦，就全权交付魏忠贤处理，由此得专擅威福，明宦官专权至此达到顶峰。1627年8月，明熹宗朱由校出游之时不慎落水，差点淹死，及时得救，却因受到惊吓而落下病根，身体日渐衰败。加上滥用尚书霍维华所进献一种所谓的“仙药”灵露饮，最终于1627年阴历八月病逝，年仅23岁。